Sono passati 10 anni da quando un vice presidente fresco di promozione, Sundar Pichai, si presentò alla platea di giornalisti del settore tecnologico. Si trovavano in una sala conferenze del quartier generale di Google, a Mountain View, in California ed in quella occasione ha presentato pubblicamente il browser web Google Chrome.
La scalata di Google Chrome
Nell’ultimo decennio, questo browser ha eclissato i rivali e ora rappresenta il 60% dell’utilizzo del browser, secondo la società di analisi StatCounter. Sono installati 2 miliardi di copie di Chrome e 1 miliardo di persone lo utilizza ogni mese. E Pichai, sostenuto da un prodotto che ha definito “eccezionalmente redditizio “, è ora l’amministratore delegato di Google.
Lungo tutto il suo percorso, Google Chrome ha sostenuto uno sforzo per modernizzare il web, sforzo che, tra l’altro, ha consentito a Google di promuovere i propri servizi come
- YouTube
- Gmail
- Google Maps
- gli strumenti di produttività di G Suite
Ora, però, Chrome affronta una nuova sfida: cosa fare con tutto questo potere.
Il potere di Google Chrome
Il web è notoriamente aperto, una base di calcolo neutrale controllata da nessuna singola entità. Ma poiché Chrome diventa sempre più potente, il web aperto potrebbe diventare gradualmente il web di Google.
“Avere una guerra di idee, tecnologia e motori è salutare per il web”, ha affermato Brad Frost , sviluppatore web, autore e consulente. Invece, ha aggiunto, “sto iniziando a vedere molti siti inclusi a malapena nelle SERP, siti di proprietà di Google, siti che funzionano solo in Chrome. Tutto questo va assolutamente contro il sistema del web”.
Una storia già vista
Abbiamo già visto questo problema, quando circa 20 anni fa la Microsoft, con Internet Explorer, ha stritolato Netscape Navigator e altri potenziali rivali per dominare il web. Ci sono voluti anni per svezzare il web dalla sua dipendenza dal sempre più obsoleto, lento e insicuro Internet Explorer 6 introdotto nel 2001.
Questa volta però le cose sono diverse: dove Microsoft lasciò che IE languisse dopo la sua vittoria, bloccando il progresso del web per anni, il team di Google Chrome continua a investire in modo aggressivo. E poiché è per lo più open-source, chiunque può utilizzare il software per i propri scopi. In effetti, Microsoft, Brave, Opera, Vivaldi, Samsung, Baidu e Yandex hanno costruito i loro browser sfruttando il motore di Chrome. E anche se Chrome domina, Google ha sempre dimostrato correttezza e generalmente si è attenuto ai principi del web aperto e ha collaborato con i rivali.
Google ha fatto un altro passo in avanti in questi giorni, rilasciando una nuova versione di Chrome con un’interfaccia utente revisionata. Le schede sono ancora in cima, ma molti elementi ora hanno un un nuovo aspetto tondeggiante, la barra degli indirizzi ora può dare risposte dirette nel menu a discesa visualizzato sotto il campo di ricerca. C’è anche una nuova funzione di gestione delle password che può generare e memorizzare le password in modo da non utilizzare sempre le stesse.
Ciò che distingue Google Chrome
Quando è emerso, Google Chrome, ha rivoluzionato l’aspetto dei browser convenzionali. In quel periodo non si capiva questi ultimi in che direzione stessero andando. Le interfacce erano confusionali con un eccesso di voci di menu e barre degli strumenti. Tutto è cambiato dopo l’avvento di Google Chrome e delle sua interfaccia utente. Le schede, che consentono di gestire più attività contemporaneamente in un browser, non sono più sepolte in quell’interfaccia, ma vengono messe in evidenza in cima alla finestra per riflettere la loro importanza multitasking.
L’idea era di mettere i siti web in primo piano, un approccio che in seguito ogni browser ha adottato.
I cambiamenti più profondi però sono quelli sotto il cofano. Google ha creato un nuovo motore chiamato V8 per l’esecuzione del software JavaScript che rende i siti web interattivi. Firefox aveva già lavorato sulla velocità di JavaScript, ma Chrome ha reso questa la priorità assoluta di ogni browser.
JavaScript più veloce è stato fondamentale per siti web avanzati come l’elaborazione di testi, mappe, social network, strumenti di produttività e praticamente qualsiasi altra cosa sul web che non sia un documento statico.
Chrome ha inoltre fissato un nuovo standard per la sicurezza dei browser isolando le schede del browser in compartimenti separati per l’esecuzione del codice del sito web. Questo non solo ha impedito che il crash di una scheda coinvolgesse l’intero browser, ma ha anche impedito agli hacker di trasformare un attacco ad un sito web al controllo dei computer collegati.
Stabilire nuovi standard
Il design multitasking di Google Chrome è ora uno standard per i browser. Cercando, come sempre, di stare un passo avanti agli altri, Google ha introdotto una nuova funzionalità. Questa funzionalità è chiamata isolamento del sito e protegge dai nuovi attacchi spectro-style recentemente scoperti.
È uno dei tanti progressi della sicurezza. Un altro è il ciclo di aggiornamento automatico della durata di sei settimane di Chrome, che mantiene Chrome “sempreverde” e si assume la responsabilità delle patch di sicurezza (e di altri aggiornamenti). Google ha anche pagato un team di ricercatori esterni per la sicurezza sborsando 4,2 milioni di dollari e avviando un programma di bonifica dei bug per trovare le vulnerabilità di Chrome.
Google Chrome è stato fondamentale nella spinta propulsiva che ha come obbiettivo quello di crittografare tutte le connessioni del browser ai siti Web. L’introduzione del protocollo SSL riduce lo possibilità di intromissioni e blocca la manomissione dei siti web. Ora per gli hacker che cercano di rubare le password il compito è un po’ più difficile. Anche il lancio del sistema operativo di Chrome, il Chrome OS, un rivale Windows e MacOS lanciato nel 2009, è considerato un successo in materia di sicurezza.
Google ha introdotto il design di Chrome con un fumetto che ha evidenziato come il browser isola i siti web in compartimenti separati di memoria.
Google Chrome e il progresso del web
Più in generale, Google Chrome ha fatto progredire il web stesso, accelerando il ritmo di sviluppo in modo che gli sviluppatori possano lavorare su piattaforme più ampie e i siti web possano diventare più utili, divertenti o potenti. Ogni nuova funzione o correzione di sicurezza in Chrome arriva rapidamente agli utenti attraverso gli aggiornamenti automatico di Google.
Gran parte di questo lavoro per migliorare il web si svolge in laboratori di standard come il World Wide Web Consortium , Ecma TC-39 e l’ Internet Engineering Task Force in cooperazione (o in competizione) con altri produttori di browser. Quello che Google Chrome ha svolto è stato un lavoro lento ma determinante nella rinascita della tecnologia web, (in particolare con l’HTML5), che ha migliorato la grafica dei siti e introdotto video e audio incorporati.
Rendere il web una base per tutto
Gran parte di questi standard servono per rendere il web una piattaforma universale migliore. Il web è iniziato con la pubblicazione di documenti, si è poi esteso allo shopping, alla posta elettronica e alla ricerca. Ora il web ospita di tutto, dai video in streaming alle chat, dai giochi online ai flussi di tweet.
La creazione di questa base universale è stata la visione di Google sin dall’inizio: qualcosa che si adatta perfettamente alla vasta gamma di servizi online di Google.
“Faccio praticamente tutto all’interno di un browser”, ha detto Pichai all’evento di lancio di Chrome. “Quando passi così tanto tempo in un browser, inizi a pensare a quali sono le cose che potresti fare se ripensi il browser da zero?”
Pichai pronunciò queste parole poco prima che arrivasse il primo telefono cellulare con il sistema operativo Android di Google. Dopo dieci anni sugli smartphone, per lo più utilizziamo app native, non applicazioni web, per le nostre attività comuni come scattare foto, controllare la posta elettronica, ottenere indicazioni stradali o controllare Facebook.
Ma i progetti di Googe Chrome, da anni ormai abbracciati da altri browser, potrebbero cambiarlo. La tecnologia chiamata applicazioni web progressive (PWA) presenta le app web nello stesso modo in cui si vedono le app native: come un’icona sullo schermo del telefono. La tecnologia consente inoltre alle app web di funzionare anche quando non è presente alcuna connessione di rete e consente loro di ricevere notifiche.
“Le persone hanno imparato a costruire per il web mobile”, ha detto Fisher. Il web rimane un modo veloce e con un basso costo “per mettere i pixel di fronte a un utente” senza il fastidio di installare app mobili, ha detto.
Successi web mobili con PWA
Ci sono diverse testimonianza che ci dicono che la tecnologia PWA sta funzionando. Il PWA di Twitter Lite, orientato ai mercati emergenti, “rivaleggia con le prestazioni delle nostre app native ma richiede meno del 3% dello spazio di archiviazione del dispositivo rispetto a Twitter per Android”, ha dichiarato Nicolas Gallagher , leader dell’ingegneria di Twitter Lite, e le persone lo utilizzano al 65% più della precedente app web. L’ uso settimanale di Pinterest è raddoppiato quando ha rilasciato il suo PWA rispetto al suo precedente sito web mobile.
Google stessa utilizza la tecnologia PWA per la sua versione di Google Maps Go nei mercati emergenti. Funziona offline sebbene manchi di indicazioni stradali passo-passo.
Le PWA offrono ai fan del web la speranza che le nostre vite su iPhone e telefoni Android non riguardino solo le app.
Imparare dagli errori
Lo sforzo di Google Chrome di modernizzare il Web ha diversi avuto problemi. Eccone sono due grandi: Native Client, uno sforzo per far sì che il software normalmente scritto per i personal computer sia eseguito direttamente nei browser, e Dart, un linguaggio di programmazione progettato per migliorare il JavaScript stroncato del web.
Come rivali dei browser entrambi hanno fallito e gli sviluppatori web gli hanno voltato spalle.
“Non è uno standard”, ha detto Christiansen di Native Client. “È un grosso pezzo di codice che nessuno vuole usare.”
Dopo questi fallimenti Google dice di aver imparato la lezione. “Devi fare le cose in modo aperto”, anche se è più lento, ha detto Roy-Chowdhury. “Se nessun altro fornitore di browser è interessato a unirsi a noi, è necessario capire perché.”
E infatti, Google rimane attivo nel migliorare il linguaggio JavaScript. Per quanto riguarda Native Client, il team di Chrome ha invece messo tutto il suo peso per sviluppare una tecnologia supportata da tutti i browser, denominata WebAssembly, che dovrebbe velocizzare molti giochi e app web pesanti.
Enigma di monitoraggio di Chrome
Un’altra situazione delicata per Chrome è capire come gestire il software di tracciamento che i siti web e gli annunci web utilizzano per tracciarti online. I tracker possono invadere la privacy, rallentare i siti Web, scaricare la batteria e consumare i giga delle promozioni mobile.
Safari blocca alcuni tracker per impostazione predefinita mentre l’avvio del browser Brave li blocca tutti. Mozilla ha annunciato la scorsa settimana che Firefox bloccherà molti tracker nei prossimi mesi . Questo è un aspetto che non riguarda le persone comuni che utilizzano il Web, ma è fondamentale per le aziende che si affidano alla profilazione per personalizzare gli annunci online a cui è più probabile che siano interessati. Google, è ovvio, è uno dei giganti del web pubblicità.
“Google è una società orientata alla pubblicità e per quanto riguarda la sicurezza, la loro visione della privacy è gravemente carente”, ha affermato William Budington, lead developer presso la Electronic Frontier Foundation dell’estensione del browser Panopticlick, estensione nata per impedire che i siti web profilino i loro visitatori. “Saranno percepiti come in ritardo se non fanno qualcosa”, ora che i browser rivali promuovono la loro tecnologia di protezione dei tracker, ha detto.
Il team di Chrome potrebbe modificare il browser in modi che il team di annunci di Google potrebbe anche non gradire, ha dichiarato Roy-Chowdhury. Per quanto riguarda i tracker, “Questa è un’area in cui stiamo attivamente discutendo”, ha affermato. Come per il blocco degli annunci, Google non vuole bloccare tutto, sarebbe una mossa che prosciugherebbe gran parte delle entrate che mantengono in vita le aziende del web.
“Vorremmo usare un bisturi”, qualcosa che “punisca le brutte esperienze ma non punisca le buone esperienze”, ha detto Roy-Chowdhury. “Il nostro obiettivo è garantire che l’ecosistema resti sostenibile”.
C’è un rischio di dominio del mercato??
C’è un altro tipo di rischio in gioco ora: il web aperto.
Gli sviluppatori web concentrano la loro energia per ottimizzare i siti web per i browser utilizzati dai visitatori. Come abbiamo visto oggi è il più usato è Chrome per cui molti siti sono sviluppati pensando a questo browser. Abbastanza giusto, ma se un utente usa un altro browser potrebbe avere esperienze non troppo positive.
Esistono aziende leader del marcato i cui siti web supportano unicamente Google Chrome, l’elenco include Bank of America, Slack , Groupon e Airbnb.
“Non sono necessariamente preoccupato di ciò che Google farebbe con una quota di mercato del 60 o 70 percento. Sono più preoccupato di ciò che la comunità web farebbe sostenendo solo Chrome”, ha affermato Frost.
Anche Google è colpevole. L’accesso offline al programma di elaborazione di testi e fogli di calcolo e Gmail di G Suite funziona solo con Chrome. Il servizio di messaggistica di Allo e Google Play Music hanno inizialmente funzionato solo su Chrome. Google Flights ha dato a Firefox una brusca frenata per un po’ di tempo e gli utenti di Firefox hanno impiegato mesi senza la piena capacità di chat di Hangouts .
E se utilizzi servizi di Google come Gmail, Google Documenti e la ricerca con browser non Chrome, sarai tempestato di pubblicità che ti invitano a passare a Google Chrome. Promozioni che tornano indipendentemente dalla frequenza con cui fai clic su “non interessato”.
Portato all’estremo, il web aperto muore, Christiansen ha detto. “Diventa una piattaforma proprietaria”, ha detto.
I membri del team di Chrome stesso, spesso fedeli fan del Web aperto e membri attivi degli standard, lavorano con i rivali dei browser, non lo vogliono. Loro stesso hanno da obiettare quando i siti web supportano solo Chrome.
Conclusioni
Gli scenari possibili sono tanti ma tutto dipende dal colosso di Mountain View, cosa farà Google? Rallenterà i suoi sforzi per migliorare Chrome? Improbabile per ora, dobbiamo tutti pregare affinché Google continui a volere un web migliore.
Scrivo articoli e guide per aiutare le persone a superare gli ostacoli che sorgono nell’uso di tecnologie digitali, nuovi media, social network.
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